Il y a quelques semaines, en sortant de la présentation du RCR-G au Van Rysel Shop de Lille, j'avais relevé un détail qui m'intriguait : le cadre était équipé d'un support de dérailleur avant alors que le vélo n'était vendu qu'en mono-plateau SRAM XPLR. La réponse officielle évoquait la possibilité pour l'utilisateur de passer en double plateau ou d'installer une patte anti-déraillement. J'avais écrit que ce détail trahissait selon moi l'arrivée d'une version Shimano double plateau.
J'avais également avancé en vidéo une information que je tenais de source directe : le RCR-G serait proposé dans une configuration livrée avec deux paires de roues.
Van Rysel vient de dévoiler le RCR-G collection capsule The Ace. Les deux hypothèses se vérifient. Mais avant de crier victoire, il y a une nuance de taille à poser, et elle concerne une troisième hypothèse qui, elle, reste ouverte.
Ce qu'est le RCR-G The Ace
Il s'agit d'une édition capsule en série très réduite, construite sur le même cadre carbone haut module que le reste de la gamme RCR-G. Van Rysel annonce 895 grammes pour le cadre nu en taille M et 415 grammes pour la fourche, des chiffres cohérents avec ceux communiqués au lancement.
La différence visuelle tient à une finition baptisée Raptor : un grain brut texturé appliqué sur la fourche et l'arrière du vélo, qui s'estompe progressivement vers une surface lisse. Un traitement plus sobre que le vert, rose et jaune du modèle SRAM Red, dont Van Rysel assumait le caractère clivant.
Le vélo complet est annoncé à 8,3 kg, mesuré avec la configuration gravel. Il est vendu 6 599,99 €.
Première confirmation : le double plateau Shimano
Le The Ace est monté en Shimano Ultegra Di2 R8170, en configuration 2x12 vitesses. Plateaux 50/34, cassette 11-34, dérailleur avant FD-R8150, dérailleur arrière RD-R8150, freins et leviers Ultegra R8170. Les manivelles FC-R8100 intègrent un capteur de puissance Inpeak.
La fiche technique du cadre indique désormais noir sur blanc : compatibilité double plateau, oui. Ce support de dérailleur avant que j'avais repéré à Lille n'était donc pas un vestige ni une option de courtoisie. Il attendait ce montage.
C'est la validation de la lecture que j'avais faite : quand un fabricant laisse une interface technique inutilisée sur un cadre neuf, c'est rarement un hasard. Le coût de conception, de validation et de fabrication d'un support de dérailleur avant ne se justifie pas pour un usage hypothétique.
Deuxième confirmation : les deux paires de roues
C'est l'élément que j'avais annoncé en vidéo, et il se retrouve tel quel dans la configuration commerciale.
Le The Ace est livré avec deux paires de roues complètes, chacune déjà chaussée :
Configuration route : roues Van Rysel VR50, les mêmes carbone 50 mm qui équipent le modèle SRAM Red XPLR et le RCR-F, montées en Continental GP5000 S TR en 28 mm.
Configuration gravel : roues Swiss Side Gravon 500, montées en Vittoria T30 TLR en 40 mm.
Le choix de Swiss Side mérite qu'on s'y attarde. Ce n'est pas un fabricant de roues lambda : la marque suisse s'est construite une réputation sur le travail aérodynamique en soufflerie, notamment via ses collaborations en Formule 1 et en cyclisme professionnel. Voir Van Rysel aller chercher ce partenaire plutôt que de décliner une roue maison pour la partie gravel est un signal intéressant sur le sérieux accordé à cette édition.
Van Rysel annonce un passage d'une configuration à l'autre en deux minutes. Optimiste peut-être, mais avec des axes traversants et des disques Centerlock identiques sur les deux paires, le changement reste effectivement rapide.
La nuance qu'il faut poser : ce n'est pas la nouvelle génération
Voilà où je dois être précis, parce que la tentation serait grande de tout mettre dans le même panier.
Dans mon article sur les indices d'une future transmission Shimano GRX 13 vitesses, j'avais avancé une hypothèse supplémentaire : Van Rysel pourrait attendre la nouvelle génération Shimano double plateau avant de proposer une version Shimano du RCR-G, comme cela avait été le cas en sens inverse pour le RCR-F.
Cette hypothèse-là n'est pas validée. L'Ultegra Di2 R8170 monté sur le The Ace est le groupe actuellement commercialisé, en 12 vitesses, disponible depuis plusieurs années. Pas de 13e pignon, pas de nouveau corps de roue libre, pas de nouvelles manettes.
Deux lectures sont possibles, et je n'ai pas les éléments pour trancher.
Soit la nouvelle génération n'est effectivement pas prête, et Van Rysel a préféré sortir une capsule avec le matériel disponible plutôt que d'attendre. Soit cette édition limitée est précisément un ballon d'essai : mesurer l'appétit du marché gravel pour le double plateau avant d'engager une version de série, qui elle pourrait attendre la nouvelle transmission.
Dans les deux cas, le faisceau d'indices sur le 13 vitesses Shimano que j'avais rassemblé reste intact. Il n'est simplement ni confirmé ni infirmé par cette annonce.
Le calcul économique : 6 599 €, mais pour quoi ?
Le prix est identique à celui du RCR-G SRAM Red XPLR. La comparaison est donc directe, et elle est instructive.
Pour la même somme, vous arbitrez entre deux propositions différentes :
Le Red XPLR vous donne la transmission la plus haut de gamme de SRAM, en 13 vitesses mono-plateau, avec une seule paire de roues VR50.
Le The Ace vous donne une transmission Ultegra, soit le deuxième échelon de la gamme Shimano route, mais en double plateau, et surtout deux paires de roues complètes avec pneus montés.
Vous descendez d'un cran en niveau de transmission, vous gagnez une paire de roues carbone chaussée. Selon votre pratique, l'arbitrage n'est pas évident.
Si vous alternez réellement route et chemins, le The Ace est difficile à battre en rapport valeur sur prix : une seconde paire de roues carbone gravel avec pneus se négocie rarement en dessous de 1 200 à 1 500 €. Si vous faites du gravel race pur et que le mono-plateau vous convient, le Red XPLR reste plus cohérent.
À noter que l'équipement complémentaire est généreux : pédales plates, valves tubeless, liquide préventif, clé dynamométrique, éclairages avant et arrière, sonnette et chargeur de batterie sont fournis. Sur un vélo à ce tarif, ce n'est pas anodin, beaucoup de concurrents livrent sans pédales.
Un détail technique qui me chiffonne
La fiche mentionne un boîtier de pédalier BB7241B Pressfit 86,5 x 41. C'est une information qui mérite d'être relevée, parce qu'elle va à rebours d'une tendance de fond.
Le marché revient massivement vers le boîtier fileté, précisément parce que le Pressfit a une réputation tenace de craquements et de complexité d'entretien. Plusieurs cadres gravel récents mettent d'ailleurs en avant leur boîtier BSA fileté comme argument de vente.
Ce n'est pas rédhibitoire, les Pressfit modernes bien montés fonctionnent correctement. Mais sur un vélo destiné au gravel, donc exposé à la poussière, aux projections et au nettoyage haute pression, ce choix soulève une question de durabilité sur laquelle je serais curieux d'avoir le retour des premiers acheteurs.
Les limites qui demeurent
Le The Ace hérite des choix de la gamme RCR-G, y compris ceux que j'avais questionnés lors de la présentation.
Le dégagement de pneus reste plafonné à 50 mm à l'avant et 47 mm à l'arrière, là où plusieurs concurrents directs visent désormais 55 mm. Van Rysel assume ce choix au nom du rendement et de l'orientation course, mais cela reste un positionnement à contre-courant.
Le cadre dispose en revanche de 8 inserts, dont trois emplacements de porte-bidons et un pour une sacoche de nutrition, ce qui élargit les possibilités pour les formats longs. Toujours pas de compartiment de rangement intégré dans le tube diagonal, devenu courant chez la concurrence.
Ce que j'en retiens
Le RCR-G The Ace est une belle démonstration de ce que Van Rysel sait faire : prendre une plateforme déjà compétitive, y ajouter une configuration que personne d'autre ne propose à ce prix, et la positionner de manière lisible.
Sur le plan de la lecture du marché, je suis satisfait d'avoir vu juste sur deux points. Le support de dérailleur avant annonçait bien un montage Shimano double plateau, et les deux paires de roues étaient bien dans les cartons.
Reste la question qui m'occupe depuis des mois : quand Shimano dévoilera-t-il sa nouvelle génération de transmission, et le gravel en bénéficiera-t-il ? Le The Ace ne répond pas. Mais il prouve au moins que Van Rysel n'a pas renoncé au double plateau sur son gravel race, et c'est déjà une information en soi.
Le Van Rysel RCR-G The Ace (lien commercial) est disponible en tailles S, M, L et XL, en série très limitée.
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