Shimano prépare-t-il une nouvelle transmission GRX Di2 13 vitesses ?

Il y a un an, Shimano présentait sa nouvelle version du dérailleur arrière GRX Di2, le GRX 827. Un lancement qui changeait la donne chez le fabricant japonais puisqu'il s'agissait du premier dérailleur "route" 100% sans fil de la marque, avec batterie intégrée directement dans le corps du dérailleur. Une avancée majeure, mais avec une zone d'ombre : Shimano n'a présenté qu'un dérailleur arrière, sans dérailleur avant, et sans pour autant annoncer un passage au tout mono-plateau sur sa gamme gravel comme l'a fait SRAM avec sa gamme XPLR.

Ce silence laissait naturellement penser que Shimano finirait par présenter une transmission 100% sans fil en double plateau. Un an plus tard, toujours rien. Mais d'autres signaux commencent à s'accumuler, et ils dessinent une trajectoire assez cohérente.

Les indices repérés sur la gamme route

Si le gravel reste silencieux, la gamme route s'agite. Plusieurs médias ont repéré sur la Vuelta une nouvelle transmission Dura-Ace montée sur certains vélos. Ce qui saute aux yeux : de nouvelles manettes équipées de boutons supplémentaires, placés différemment des générations précédentes.

Plus intéressant encore, cette transmission utilise un nouveau corps de roue libre, lui aussi repéré dans les descriptions techniques de la nouvelle gamme de roues Dura-Ace chez plusieurs revendeurs. Deux indices distincts qui convergent vers la même conclusion : Shimano s'apprête à présenter sa nouvelle génération de transmission route.

Et si le gravel n'était pas en reste ?

C'est là que les choses deviennent intéressantes. Comme je l'évoquais récemment dans mon article sur la présentation du RCR-G de Van Rysel, ce vélo est équipé d'une patte de dérailleur avant alors qu'il n'est disponible qu'en mono-plateau SRAM. J'avais alors émis l'hypothèse d'un scénario identique à celui du RCR-F : un vélo présenté avec une seule marque de transmission pendant que l'autre version attend l'officialisation du fabricant pour sortir des cartons.

On pourrait me reprocher de fabuler. Sauf que Ridley vient de présenter son nouveau gravel, et celui-ci n'est disponible qu'en SRAM XPLR ou Campagnolo. Écarter l'un des deux plus gros producteurs de transmissions du marché tout en proposant une version Campagnolo, une marque que l'on croise de moins en moins, voilà qui interpelle.

L'explication technique derrière ces choix

Cette absence de Shimano a pourtant une explication rationnelle, liée à l'orientation "race" du gravel moderne. Pour élargir ses bases arrière tout en contenant la largeur du vélo, Ridley a fait le choix de n'accepter que le mono-plateau. Un choix logique techniquement, qui répond aussi à une volonté de limiter les sauts de chaîne, plus fréquents en double plateau qu'en mono.

Mais un autre élément me met la puce à l'oreille : le 13 vitesses. Ridley a fait le choix de ne monter que des groupes 13 vitesses sur son gravel. Écarter Shimano devient dès lors parfaitement logique, puisque le fabricant japonais ne produit actuellement que du 12 vitesses.

Le corps de roue libre, l'indice qui ne trompe pas

C'est probablement le signal le plus fort de tous. On ne change pas de corps de roue libre sans raison. Encore moins quand votre corps de roue libre actuel est le plus répandu du marché, et que ce changement rendra incompatibles toutes les anciennes roues avec votre nouvelle transmission.

Un tel bouleversement de l'écosystème ne se décide pas à la légère. La seule raison logique qui justifierait une telle rupture pointe vers l'arrivée du 13 vitesses. Le corps de roue libre actuel est en effet trop large pour accueillir un treizième pignon de 10 dents, exactement comme SRAM l'a résolu de son côté avec son propre standard.

Ce que l'on peut raisonnablement anticiper

Mis bout à bout, ces éléments dessinent un tableau cohérent. Un nouveau corps de roue libre qui n'a de sens que pour accueillir un treizième pignon. De nouvelles manettes Dura-Ace repérées en compétition. Un dérailleur GRX 827 sorti seul il y a un an sans son homologue avant. Et des fabricants de cadres qui laissent des supports de dérailleur avant sur des vélos vendus exclusivement en mono-plateau.

Pris isolément, aucun de ces indices ne prouve quoi que ce soit. Rassemblés, ils dessinent la trajectoire d'une marque qui prépare quelque chose d'important.

Le scénario le plus probable reste un déploiement en cascade, comme Shimano l'a toujours pratiqué : Dura-Ace en premier pour asseoir la technologie au plus haut niveau, puis Ultegra, puis 105, et enfin GRX pour le gravel. Si ce schéma se confirme, un GRX 13 vitesses 100% sans fil ne serait pas attendu avant plusieurs mois après l'officialisation de la gamme route.

La question qui reste en suspens

Une inconnue demeure, et personne ne peut la trancher aujourd'hui : ce futur GRX proposera-t-il enfin un dérailleur avant sans fil ?

Le marché gravel bascule massivement vers le mono-plateau. Shimano pourrait très bien décider de suivre SRAM sur ce terrain plutôt que de développer une pièce que peu de cadres modernes accepteront encore dans trois ans. À l'inverse, conserver le double plateau serait un vrai différenciateur face au XPLR, et une réponse directe aux cyclistes qui reprochent au mono son manque d'étagement sur les parcours mixtes.

Une chose semble acquise : entre le nouveau corps de roue libre qui rendra une grande partie du parc de roues obsolète et le passage probable au 13 vitesses, la prochaine génération Shimano ne sera pas une simple mise à jour. Ce sera une rupture.

Pour ceux qui envisagent d'investir dans une transmission ou une paire de roues Shimano dans les mois qui viennent, patienter quelques semaines de plus pourrait bien s'avérer être la décision la plus rentable de la saison.

Et pour mettre à l'épreuve votre transmission actuelle en attendant, retrouvez tous les événements gravel et randonnées organisés près de chez vous sur notre plateforme.